Утконос – это одно из самых удивительных животных-млекопитающих. Утконос является единственным представителем семейства утконосовых. Ближайшие родственники утконосов – это ехидны. Утконосы и ехидны по некоторым признакам достаточно близки пресмыкающимся (рептилиям). Где живёт утконос животное? Как и большинство уникальных представителей земной фауны утконосы обитают в Австралии.
Утконосы имеют небольшие размеры – до 55 см длиной от кончика носа до кончика хвоста. Вес этих животных не превышает двух килограмм. Внешний вид утконоса довольно забавный – короткие лапки, толстый хвост, в котором накапливаются запасы жира, густой и мягкий мех. Мех на спине обычно имеет более тёмную коричневую окраску, а на животе – более светлую рыжеватую или серую.
Самое интересное во внешности утконоса – это, разумеется, нос. Нос, животного скорее напоминает клюв утки, собственно из-за этого утконос получил такое название. Клюв не такой жёсткий, как птичий. Он покрыт мягкой кожей, которая как-бы натянута на две тонкие кости. У утконоса есть защёчные мешки, в которых запасается пища.
Лапы у животного тоже особенные. Они пятипалые и с перепонками, хорошо приспособленные, как для плавания, так и для рытья земли. На передних лапах утконоса расположены более развитые перепонки, поэтому, в отличие от других водоплавающих животных, для гребли утконос использует именно их. Задние лапы выполняют функцию руля, а хвост помогает держать равновесие.
Интерес представляет и ещё одна особенность утконоса. Он входит в число немногих ядовитых млекопитающих. У молодых животных на задних лапах располагаются зачатки роговых шпор. Когда особи женского пола достигают возраста 12 месяцев, шпоры у них отпадают. У самцов они продолжают развиваться и к половозрелому возрасту представляют собой отростки до 1,5 см длиной, превращающиеся во время брачного периода в ёмкость с ядом. Яд утконоса способен убить небольшое животное, например дикую собаку динго или вызвать сильнейший отёк и боли у человека. Кроме утконосов ядовитыми млекопитающими также являются некоторые щелезубы, землеройки и толстый лори.