Скульптура присутствует во всех готических соборах. Так, например, в знаменитом Шартрском соборе насчитывают около 1800 статуй и около тысячи рельефных фигур. Но первенство по количеству скульптур принадлежит собору в Реймсе. Десятки тысяч скульптурных изображений — рельефов, свободно стоящих фигур — находятся снаружи и внутри собора. На фотографиях общего вида при большом уменьшении Реймский собор кажется сотканным, сплетенным искусными кружевницами, все линии его ажурны, зыбки, неопределенны. Скульптурный рельеф покрывает буквально все поверхности. Трудно найти хотя бы метр гладкого, нетронутого камня.
Мастерство резчиков поразительно. Ведь секреты мастерства, профессиональные навыки передавались от отца к сыну. Учить детей «делу» начинали очень рано, и долгие годы они ходили в учениках, затем подмастерьях, пока наконец не получали самостоятельности. В этом, безусловно, одна из причин такого совершенства, которое представляет собой средневековая каменная резьба.
Если скульптура в готическом соборе — «текст», то само архитектурное сооружение — книга. Эта книга так и осталась бы непрочитанной, если бы расположение «текстов» — скульптурных сюжетов в ней было бы произвольно, хаотично. Однако никакой произвольности, случайности здесь не допускалось. Каждому сюжету отводилось раз и навсегда определенное место. Больше того, сюжеты из священных писаний не могли быть случайными — они отбирались веками. Мастер не был свободен даже в выборе деталей в данной композиции, данном сюжете. Каждый святой изображался с определенными, присущими только ему атрибутами, в определенной позе. Такая строгость вполне понятна и объяснима — ведь подписей под скульптурой, как правило, не было.
Реймский собор посвящен Богоматери, так же как и знаменитый Нотр-Дам в Париже. Культ Девы Марии в XIII веке был особенно развит. Образ Девы Марии — воплощение женственности, милосердия и доброты — самый излюбленный в средневековой Франции. Поклонение Деве Марии можно сопоставлять с рыцарским поклонением Прекрасной даме, столь распространенным в это время и нашедшим отражение в многочисленных поэтических произведениях.
Если продолжать сравнение собора с книгой, то первая ее страница — главный портал западного фасада, основной вход в храм. Переступая его порог, христианин должен был оставить мирскую суету и проникнуться духом веры. «Вводила» его в таинственный полумрак храма фигура Девы Марии, изображение которой находится в центре главного портала западного фасада. Широкий портал разделен на два входа колонной. Фигура Девы Марии, выполненная в технике высокого рельефа, кажется прислонившейся к стволу колонны. Плащ ниспадает глубокими, прямыми складками, и ритм этих складок напоминает каннелюры греческих колонн. Строгость величавой фигуры несколько смягчается наклоном головы. Мария склонилась к младенцу, которого держит на руках. Голову ее венчает корона.